El equipo de control científico de la NASA a cargo del telescopio espacial Kepler, ha informado que recientemente descubrió 219 posibles exoplanetas habitables. De esos, otros diez sobre los que ya se informó públicamente hace poco tiempo, tienen condiciones similares a las de la Tierra e, hipotéticamente, podrían contener agua en estado líquido para albergar la vida humana.
bizatacora.blogspot.com.es/Maqueta del famoso Telescopio Espacial KEPLER y foto de Ezequiel Treister, astrónomo especialista en la investigación de los llamados "agujeros negros" del espacio.
Una anomalía que detectó el telescopio Kepler. Una de las hipótesis es que una enorme estructura artificial podría estar frente al cuerpo celeste.
De las casi 150 mil estrellas que el telescopio Kepler mantiene en su radar, hay una –cuyo nombre de catálogo es KIC 8462852– que llamó la atención de los astrofísicos que vigilan el espacio con grandes lentes. La misma se posiciona entre las constelaciones de Cygnus y Lira, y tiene la particularidad de parpadear de una forma impredecible, lo que podría sugerir que delante de ella habría una estructura artificial alienígena que impide la transmisión de la luz.
clarin.com/Otra de las posibilidades: Recreación de fragmentos de cometas orbitando alrededor de la estrella.
De esta estrella lejana que se ubica a 1.480 años luz de la Tierra (lo que equivale a 13.840 billones de kilómetros) dentro de los límites de la Vía Láctea, se sabe que ocasionalmente un objeto la atraviesa por delante, lo que disminuye su brillo en un 20%.
El dato que desconcierta a los científicos, según un artículo publicado esta semana en la revista norteamericana The Atlantic, es que esto no se repite de manera sistemática, sino que se manifiesta en ciclos que pueden variar de 5 a 80 días. Y si bien la posibilidad de que sean planetas orbitando es bastante alta, todavía se desconoce el motivo que genera la falta de regularidad.
“Nunca vimos nada como esta estrella. Es muy raro. Al principio creímos que se trataba de un error en los datos o de un movimiento de la nave que tomó las fotografías, pero todo eso fue descartado”, sostuvo Tabetha Boyajian, astrónoma de la Universidad de Yale, EE.UU., institución que lanzó el programa de ciencia ciudadana Planet Hunters en 2010.
astro.gsu.edu/Tabetha Boyajian, astrónoma.
Antes de abrir la compuerta a las especulaciones sobre civilizaciones alienígenas, la explicación que intentó fijar Boyajian y su equipo es que estas variaciones inusuales en su luminosidad son el resultado de la fragmentación de uno o varios exocometas. Incluso, podría tratarse de un grupo de cometas que recorren una trayectoria que los lleva a una órbita muy cercana, que los hace pasar frente al planeta cada 700 días y sus fragmentos se van desgranando con la fricción.
Algo que podría justificar la disminución irregular del brillo percibida por el Kepler. Pero para comprobar esto se necesitaría mayor tiempo de observación y telescopios de gran categoría.
"Nunca vimos nada como esta estrella. Es muy raro", afirmaron los astrofísicos
Otra de las teorías que comenzó a tomar forma es que orbitando alrededor de la KIC 8462852 podría haber una nube de gas y polvo que permite la formación de planetas. Algo muy común en estrellas jóvenes. Sin embargo, la información relativa a la radiación infrarroja que emite no concuerda con dicha presunción, al arrojar niveles menores de lo que sería esperable en tal caso, pareciendo por tanto tratarse de un astro de mayor edad.
Intrigada por el hallazgo, Boyajian compartió los resultados de su estudio con Jason Wright, colega de la Universidad Estatal de Pensilvania e integrante de una organización que investiga exoplanetas y mundos habitables. Wright analizó los datos y concluyó que, si ninguna de las razones mencionadas resulta concluyente, esta anomalía podría ser el resultado de una serie de megaestructuras equipadas con paneles solares, construidas por extraterrestres para obtener la energía de su sol y no de la explotación de los recursos de su propio mundo.
Tanto Boyajian como Wright advierten que se trata de una conjetura más cercana a la ciencia ficción que a la realidad. No obstante, creen que es una sospecha genuina, digna de ser investigada. Y para seguir adelante, presentarán una propuesta para enfocar un masivo telescopio radial hacia la estrella.
Fuente: clarin.com/sociedad/extraterrestres/2015
Información:
¿Megaestructura extraterrestre en la estrella KIC 8462852?
Un grupo de Astrónomos profesionales y aficionados, han presentado a la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, un estudio sobre la inusual señal de tránsito captada por el telescopio Kepler de la estrella KIC 8462852.
El experto en radioastronomía Phil Gregory considera que, en caso de que
se hallaran planetas habitados, en los que la vida hubiera evolucionado
del mismo modo que la Tierra, "es más probable que se descubra un
planeta con dinosaurios, que existieron durante cientos de millones de
años, que con vida inteligente tal y como se entiende".
eleconomista.es/Fotograma de la película Jurassic Park. Imagen: Jurassic Park.
En una entrevista realizada en el marco de su participación
en la Escuela de Invierno del Instituto Astrofísicode Canarias (IAC),
el investigador canadiense ha recordado que la edad del planeta Tierra
es de alrededor de unos4.500 millones de años, una cifra exorbitante en
comparación con el periodo durante el que ha habido vida inteligente.
"Si equiparamos ese tiempo con un año y miramos durante
cuánto tiempo ha existido vida inteligente, vemos que son sólo alrededor
de 30 segundos", ha recordado.
Por otra parte, ha explicado que entre los retos actuales
de la investigación espacial a través de los telescopios se encuentra
el aumento de la precisión de la medición de velocidades, de forma que
los investigadores puedan detectar nuevos planetas en las zonas
habitables de estrellas similares al Sol.
Hasta ahora, los planetas que podrían ser "habitables"
(un total de 1.800) y los que se cree que podrían ser candidatos a
formar parte de este grupo (cerca de 3.000) son detectados bien por el
telescopio Kepler, o bien mediante la detección de alteraciones en la
señal de las estrellas que puedan indicar la presencia de planetas en su
órbita, según ha indicado.
europapress.es/El radioastrónomo canadiense Phil Gregory.
Así, ha señalado que la actual tecnología de detección de
estas alteraciones permite detectar velocidades de un mínimo de 1 metro
por segundo, mientras que, si se incrementara la precisión de medición
lo suficiente, los científicos podrían "detectar estos planetas en la
zona habitable de una estrella similar al Sol". Por otra parte, ha recordado la dificultad añadida que
supone tener que detectar qué alteraciones de las señales de las
estrellas corresponden a planetas y cuáles, en cambio, son producto de
la actividad del propio astro (manchas solares o regiones activas, por ejemplo) debido a que ambas pueden ser "muy parecidas". De hecho, ha asegurado que algunos de los expertos en
análisis de datos "tienen una competición internacional en marcha" que
finalizará en su próximo encuentro en la Universidad de Nueva York,
aunque ha reconocido que el premio será "probablemente una botella de
vino de Oporto. A no ser que Google o alguna otra gran empresa se
interese", ha bromeado.
Sobre los resultados que sí se conocen, Gregory ha
explicado que el telescopio Kepler ha encontrado "bastantes" planetas
con un radio similar al de la tierra (entre uno y dos radios terrestres)
y que están situados en las zonas habitables de sus respectivas
estrellas. "Los análisis estadísticos de esos datos indican que
aproximadamente un 22 por ciento de las estrellas similares al Sol de
nuestra galaxia tienen planetas similares a la Tierra, con una
incertidumbre del 8 por ciento", ha precisado.
Por ello, ha indicado que "no existe razón para creer que
la Tierra es única". Sin embargo, ha enfatizado que no se conocerá la
existencia de vida hasta que se lleven a cabo "futuras misiones capaces
de analizar la atmósfera de los planetas para buscar indicadores de
actividad biológica y, así, saber en cuáles centrar la atención".
"Puede
que nos llevemos muchas sorpresas", ha concluido.
¿Qué pasaría si un asteroide, como el que mató a los dinosaurios, chocase con la Tierra?
¿Sobrevivirá la Humanidad a la próxima extinción en masa?
Documental
sobre la probabilidad de supervivencia del ser humano ante una
hipotética hecatombe: el choque de un asteroide en la Tierra, como el
que causó la extinción de los dinosaurios.
