El ancestro de Lucy

por CV

Ciencia/Antropología 

Descubierto un cráneo casi completo de un homínido, ancestro de Lucy, de 3,8 millones de años. 

Un equipo internacional ha descubierto un cráneo fósil muy bien conservado que corresponde a un homínido de 3,8 millones de años de la zona de Afar, Etiopía. Esta datación indica que el cráneo pertenece a la especie Australopithecus anamensis, una especie antecesora de Australopithecus afarensis, a la que pertenece Lucy.

catalunyavanguardista.com/El cráneo (izda) fue hallado en 2016/Credit: Dale Omori, CMNH/ Se han podido identificar características craneales y faciales que no habían sido observadas anteriormente en esta especie y se ha podido hacer una recreación (dcha)/ Credit: John Gurche / Matt Crow, CMNH.

Ambas especies fueron contemporáneas, como mínimo, durante 100.000 años y el descubrimiento contradice la idea de que entre estos dos grupos existió una relación anagenética, que implica que una especie desaparece dando lugar a una nueva especie de forma lineal.

Los resultados han sido publicados en dos artículos en la revista Nature: uno sobre la descripción del fósil y otro sobre el contexto geológico y la edad del mismo, en el que ha participado el investigador Lluís Gibert de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Barcelona. «Los datos obtenidos han permitido datar este fósil con mucha precisión y determinar su edad en 3,8 millones de años. Disponemos de pocos fósiles pertenecientes a este periodo y este hallazgo ayuda a completar el complejo puzle de la evolución humana.» apunta Gibert.

La investigación se ha llevado a cabo en el marco del proyecto WORMILL (Woranso-Mille), dirigido por Yohannes Haile-Selassie, comisario del Museo de Historia Natural de Cleveland y profesor de la Universidad Case Western Reserve (Estados Unidos). Desde hace 15 años este proyecto ha proporcionado unos 230 fósiles de homínidos y en 2016 se descubrió este cráneo, identificado como MRD-VP-1/1.

catalunyavanguardista.com/El cráneo fue encontrado en una nueva área fosilífera en Etiopía, que no había sido estudiada antes/Crédito: Haile-Selassie, CMNH.

El Australopithecus anamensis es el miembro más antiguo del género Australopithecus. Esta especie se identificó previamente por restos dentales y fragmentos de mandíbula que tienen entre 4,2 y 3,9 millones de años de edad. Las similitudes con la dentición del cráneo fósil han permitido identificarlo como miembro de esta especie.

Además, gracias a que el cráneo se ha encontrado casi completo, se han podido identificar características craneales y faciales que no habían sido observadas anteriormente en esta especie. Algunas de estas características eran compartidas con la especie descendiente Australopithecus afarensis, mientras que otras eran más propias de grupos ancestrales más primitivos, como el Ardipithecus y el Sahelantropus.

Una nueva zona fosilífera

Según Gibert, «este descubrimiento solo es relevante si se sitúa en un contexto geológico y cronológico. Sin esta información el descubrimiento no tiene valor. Por tanto, la geología y la edad del cráneo son elementos imprescindibles para poder interpretar el fósil en el contexto de la evolución humana». En el artículo sobre los aspectos geológicos han participado catorce investigadores de diferentes instituciones que han aportado datos diversos relacionados con la edad y el ambiente del lugar donde vivió este homínido.

catalunyavanguardista.com/El sitio está ubicado en el área paleontológica de Woranso-Mille en la región de Afar (Etiopía)/Crédito: Ll. Gibert, UB.

El cráneo fue hallado en 2016 en una localidad fosilífera nueva, no estudiada hasta entonces y de edad desconocida. El yacimiento está ubicado en la zona paleontológica de Woranso-Mille, en la región de Afar (Etiopía). Está situado a 550 km al nordeste de la capital, Adís Abeba, y a 55 km al norte de Hadar, de donde proviene Lucy.

Actualmente la región de Afar es una zona semidesértica, atravesada por varios ríos con abundante vida en sus márgenes. Está situada en la parte norte del valle del Rift africano, cerca de un punto triple donde se separan tres placas tectónicas. Como consecuencia de esto, la actividad tectónica es elevada y hay mucha actividad volcánica. Hace 3,8 millones de años es posible que la situación tectónica fuera similar a la actual. La acumulación de varios niveles de cenizas volcánicas, algunos de ellos de más de dos metros de espesor, indica que hubo grandes erupciones volcánicas.

El yacimiento se halla en una zona remota que requiere cruzar el río Mille. «Durante la campaña geológica de 2017 la intensa lluvia provocó que el ancho del río pasara de 20 a 100 metros, lo cual dificultó el trabajo geológico.», explica el investigador. Las observaciones preliminares permitieron determinar que el yacimiento se había formado en un delta del paleorrío Mille.

catalunyavanguardista.com/El investigador Lluís Gibert de la Facultad de Ciencias de la Tierra ha participado en el estudio geológico que ha permitido datar el fósil.

En una campaña posterior en 2018, se recogieron muchas muestras de sedimento y cenizas volcánicas. «Estos datos permitieron relacionar el estrato del yacimiento con cenizas volcánicas datadas en otros lugares y así determinar su edad aproximada.», apunta Gibert. «Nuevas dataciones radiométricas de cenizas volcánicas próximas al yacimiento junto con datos paleomagnéticos han ayudado a determinar la edad precisa del fósil. Por otro lado, las muestras de polen, diatomeas y biomarcadores, y la fauna hallada asociada al cráneo, nos han dado una idea aproximada de cómo era la vegetación y el ambiente del entorno.» explica el geólogo de la UB.

Lo que se sabe del paisaje del lugar donde vivió este homínido, es que había un lago de cierta salinidad, con una profundidad de entre 6 y 8 metros, que estaba alimentado por un río de dimensiones parecidas al actual río Mille. En este entorno existía vegetación arbórea, pero en zonas más alejadas del agua el polen hallado revela un ambiente más abierto y árido con una vegetación dominada por arbustos y una proporción variable de hierbas, quizás parecido al actual. «El ambiente en torno al lago debió de ofrecer multitud de recursos alimentarios para unos individuos que ya caminaban de forma bípeda.»

Fuente:  catalunyavanguardista.com/el-ancestro-de-lucy/2019

Información:

EVOLUCIÓN HUMANA: Lo que dice el rostro del ANCESTRO de ‘LUCY’

Un cráneo completo de 'Australopithecus anamensis' encontrado en Etiopía muestra los rasgos de una especie clave en la evolución de la humanidad.

http://cort.as/-O0Q- 

Publicado el 29 ago 2019 por  El País

El intrigante hallazgo de un cráneo que cuestiona las ideas sobre nuestros ancestros

por Pallab Ghosh

Evolución humana

El descubrimiento en Etiopía de un cráneo casi completo de una antigüedad de unos 3,8 millones de años ha dado a los científicos nueva información sobre los ancestros de los seres humanos. Su análisis desafía las ideas sobre cómo evolucionaron los primeros humanos. De hecho, hace reconsiderar la idea de que los humanos vienen de una especie en particular de simios, a la cual pertenece Lucy, cuyos restos fueron hallados en 1974.

bbc.com/Homo Anamensis: cráneo casi completo de una antigüedad de unos 3,8 millones de años, hallado en Etiopía, cuna de la especie humana.

El cráneo fue encontrado por el profesor Yohannes Haile-Selassie en un lugar llamado Miro Dora, en Etiopía, según informó la revista Nature.

El científico, afiliado al Museo de Historia Natural de Cleveland (Ohio, EE.UU.), dijo que de inmediato fue consciente de la importancia del fósil. "Pensé 'Oh, Dios mío, ¿estoy viendo lo que creo que estoy viendo?'. Y de repente estaba saltando de un lado a otro...fue cuando me di cuenta de que esto era lo que había soñado.", le dijo a la BBC.

Según el científico, se trata del mejor ejemplar que hay hasta ahora del ancestro humano parecido a un simio llamado Australopithecus anamensis. El más antiguo de ese tipo data de hace 4,2 millones de años. Se creía que el A. anamensis era el ancestro directo de la especie más avanzada conocida como Australopithecus afarensis, que a su vez se considera un ancestro directo de los primeros humanos en el grupo de los Homo, que incluye a los humanos modernos.

www.bbc.com/De arriba abajo: La criatura tenía una mandíbula sobresaliente y pequeños agujeros en la zona de los oídos. MUSEO DE HISTORIA NATURAL DE CLEVELAND/ Los restos de Lucy solo tienen una parte de su cráneo. P.PLAILLY/E.DAYNES/SPL/ Artistas realizaron una recreación de cómo probablemente luciría el anamensis. REUTERS/ Yohannes Haile-Selassie dice que hace falta mucho apoyo a los científicos en África para realizar más descubrimientos como el suyo. AFP.

Más allá de Lucy

El descubrimiento del primer esqueleto de afarensis en 1974 causó gran expectativa. Los investigadores la apodaron Lucy por la canción de The Beatles Lucy in the Sky With Diamonds, que estaba sonando en el sitio de la excavación cuando se dio el hallazgo. Aclamado como "el primer simio que caminó", Lucy capturó la atención de todo el mundo.

Pero en un comentario en Nature, el profesor Fred Spoor, del Museo de Historia Natural de Londres, dijo que el anamensis hallado en Etiopía puede convertirse "en otro icono famoso de la evolución humana".

La razón de este estatus tan elevado es que ahora podemos decir que los anamensis y los afarensis convivieron en el mismo periodo de tiempo. El primero no evolucionó directamente hacia el segundo de una manera lineal, como se suponía anteriormente. La comprensión de esto se produce a través de la reinterpretación que el nuevo fósil ofrece sobre un fragmento de cráneo descubierto que data de hace 3,9 millones de años. Los científicos ahora pueden ver que en realidad son los restos de un afarensis, lo que ubica el origen de esta especie más atrás en el tiempo. Lo que probablemente sucedió fue que un pequeño grupo de anamensis se aisló de la población principal y con el tiempo se convirtió en afarensis debido a las adaptaciones a las condiciones locales. Los dos tipos se rozaron durante un tiempo antes de que los remanentes del anamensis desaparecieran.

Un árbol familiar más grande

El hallazgo es importante porque sugiere que puede haber múltiples rutas evolutivas hacia los primeros humanos. Este reciente descubrimiento no refuta que la familia de Lucy dio origen al grupo Homo, pero sí hace repensar el papel de otras especies recientemente nombradas. El profesor Haile-Selassie cree que ya no es tan seguro que Lucy sea el ancestro directo de los humanos.

"Durante mucho tiempo, el afarensis fue considerado el mejor candidato como antepasado de nuestra especie, pero ya no estamos en esa posición.", explicó. "Ahora podemos mirar hacia atrás a todas las especies que podrían haber existido en ese momento y examinar cuál pudo haber sido más parecida al primer ser humano.", continuó. 

El término "eslabón perdido" enloquece a los antropólogos cuando escuchan a alguien, especialmente a un periodista, usarlo para describir un fósil que es en parte simio y en parte humano. Hay muchas razones para el enfado, pero la principal es el reconocimiento de que hay muchos eslabones en la cadena de la evolución humana y que la mayoría, si no es que casi todos, aún no han sido encontrados.

Fuente:  bbc.com/mundo/noticias/ciencia/evolucion/antropologia/africa/2019

Información:

Descubren cráneo de un Australopithecus que vivió hace 3,8 millones de años

Científicos de la Universidad de Etiopía en África, anunciaron un impresionante e histórico hallazgo: se trata de un cráneo perfectamente preservado perteneciente a un Australopithecus anamensis de 3,8 millones de años de antigüedad.

Publicado el 29 ago. 2019 por  La Tercera