Captado por Herschel
Sistema Solar: Tres imágenes del telescopio espacial Herschel muestran la emisión del
polvo del cometa C/2013 A1, más conocido como Siding Spring, en tres
longitudes de onda diferentes, según ha informado la Agencia Espacial
Europea. Los científicos se preparan, así, para observar el acercamiento
de esta roca a Marte, que llegará a su máximo en la noche de este
domingo 19-10-2014.
Foto: HERSCHEL/ESA.El cometa Siding Spring en tres longitudes de onda.
Descubierto
el 3 de enero de 2013, el cometa Siding Spring es un cometa con origen
en la cercana Nube de Oort, y es su primer viaje por el Sistema Solar
interior. Alcanzará el perihelio -su máxima aproximación al Sol- el 25
de octubre de 2014, situándose a unos 210 millones de kilómetros del
astro.
Pero antes, los científicos aprovecharán para observarlo, cuando
se acerque a unos 140.000 kilómetros del planeta rojo. Su interés recae
en que, después de haber pasado la mayor parte de su vida lejos del Sol,
es mucho más primitivo que aquellos que orbitan alrededor del Sol cada
200 años o menos.
Las imágenes de Herschel fueron obtenidas en el mes de marzo de
2013, no mucho después de su descubrimiento, y justo un mes antes de que
este aparato agotara su suministro de refrigerante de helio líquido y
dejara de recoger datos.
Las tres fotografías hechas públicas por la ESA muestran el cometa
en longitudes de onda de 70 micrones (en azul), 100 micrones (en verde)
y 160 micras (en rojo). Los telescopios de observación en estas
longitudes de onda largas ven la emisión térmica directa del polvo de la
nube que rodea el cometa (conocida como coma).
Los astrónomos estiman que la coma de Siding Spring se extiende a
unos 50.000 kilómetros del núcleo del cometa. Además, se ha podido
determinar que la masa total de polvo asciende a alrededor de
300.000.000 kilogramos.
En el momento de las observaciones de Herschel, el cometa parecía
ser bastante activo. De hecho, los astrónomos estiman que la actividad
había comenzado incluso antes de su descubrimiento del cometa. Las
observaciones realizadas en una etapa posterior con los telescopios
espaciales y terrestres mostraron que la actividad del cometa ha
aumentado muy lentamente en los últimos meses, lo cual es bastante
inusual para un cometa Nube de Oort. Incluso hay algunos indicios de que
la actividad del cometa ha disminuido recientemente.
Se trata de una buena noticia para la flota de naves espaciales
que se emplean en observar Marte, ya que significa un riesgo bajo de
partículas de polvo que golpearán los instrumentos a bordo.
Fuente: europapress.es/ciencia/astronomia/noticia/2014
Infomación:
Inminente acercamiento del Cometa Siding Spring a Marte
El 19 de octubre de 2014, el Cometa Siding Spring, rozará Marte a sólo
132.000 kilometros de distancia. cerca de 1/3 de la distancia entre la
Tierra y la Luna. El núcleo del cometa no llegará a Marte, pero podría
producirse algún un tipo diferente de colisión.
Esperamos presenciar dos ambientes en colisión, explica David Brain, del laboratorio de Atmósfera y Física espacial de Colorado. Esto
sólo pasa una vez en la vida. Todo el mundo sabe que los planetas
tienen atmósferas. Menos conocido es que los cometas también las tienen.
La atmósfera de un cometa, llamada coma, está compuesta de gas y polvo
que expulsa el núcleo calentado por el Sol. La atmósfera de un cometa
típico es más ancha que la de Júpiter. Es posible que la atmósfera del
cometa interactúe con la atmósfera de Marte. Esto podría provocar
notables efectos, incluyendo auroras marcianas.
El año pasado, la NASA
lanzó la misión MAVEN, para estudiar la atmósfera superior de Marte, a
donde llegará en septiembre de 2014. un mes antes que el cometa. MAVEN
intentará resolver el misterio que despojó de atmósfera a Marte. Miles
de millones de años atrás, Marte tuvo una atmósfera que cubrió el
planeta, manteniendolo caliente con agua líquida en su superficie. Hoy
en día, sólo existe una cubierta de Ce O2. y el planeta es más frío y
seco que cualquier desierto de la Tierra. Las teorías para esta
catástrofe planetaria se centran en la erosión de la atmósfera por el
viento solar.
El objetivo de la misión MAVEN es entender cómo los
estímulos externos afectan la atmósfera de Marte, dice Bruce Jakosky, el
investigador principal de MAVEN. Por supuesto, cuando se planificó la
misión, estábamos pensando en el sol y el viento solar. Pero el cometa
Siding Spring, representa una oportunidad de observar un experimento
natural y perturbador, y podremos ver la respuesta.
El equipo
científico de MAVEN, piensa que el cometa podría provocar auroras
marcianas. A diferencia de la Tierra, que tiene un campo magnético
global que la protege entera, Marte tiene un mosaico de 'paraguas
magnéticos', que brotan de la superficie en cientos de lugares. Si se
producen las auroras marcianas, aparecerían en las copas de estos
paraguas magnéticos.
Eso vamos a estar buscando, contando con Maven y
el Telescopio Espacial Hubble. Las auroras que veremos, serán una
herramienta de diagnóstico de cómo el cometa y la atmósfera de Marte han
interactuado. La atmósfera del cometa, no sólo incluye serpentinas de
gas, sino también polvo y otros desechos, que salen del núcleo a 56
kilómetros por segundo. A esa velocidad, incluso las partículas tan
pequeñas como la mitad de un milímetro de ancho, podrían dañar la nave
espacial.
La flota de orbitadores de Marte incluyendo MAVEN, Mars
Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter, maniobran para poner a Marte
entre ellos y los escombros del cometa, durante la parte más polvorienta
del encuentro. Todavía no está claro si el polvo o el gas llegarán a la
atmósfera de Marte, advierte Jakosky. Pero si lo hacen, tendría los
mayores efectos en la atmósfera superior, alterando temporalmente la
química de las capas de aire superiores.
La mezcla de los gases
cometarios y marcianos, podría tener efectos imprevisibles. Aunque MAVEN
está todavía en una fase de puesta en marcha, utilizará todos sus
instrumentos para monitorear los cambios en la atmósfera marciana. Al
observar tanto antes como después, esperamos determinar los efectos que
el polvo del cometa y el gas tienen en Marte. Pase lo que pase, MAVEN
tendrá un asiento de primera fila.
NASA gov.
Publicado el 6/8/2014 por Spacenewsvideo
