por José Manuel Nieves
Sonda Philae
El módulo Philae de la Agencia Espacial Europea (ESA) se convierte en el primer ingenio humano en posarse en una de estas rocas, pero su anclaje no es todo lo firme que estaba previsto.
abc.es/ESA/Imagen del descenso de Philae sobre el cometa.
El día de hoy quedará marcado en el calendario de
la
exploración espacial.
Por primera vez, un ingenio hecho por el hombre,
llamado
Philae, ha conseguido aterrizar sobre un
cometa, el 67P/ Churyumov-Gerasimenko.
(Así te lo contamos en directo).
Lo ha logrado después de separarse de una nave espacial,
Rosetta,
lanzada al espacio hace una década y que el pasado agosto alcanzó la
roca espacial. La sonda acompañará al cometa durante el próximo año y
medio, y el módulo de aterrizaje, si consigue recargar sus baterías con
los
paneles solares de los que está recubierto, enviará valiosos datos
científicos durante los próximos tres meses.
Sin embargo, se han producido una serie de fallos técnicos
que pueden enturbiar el éxito de la misión. El anclaje del módulo al
cometa no es todo lo firme que estaba previsto. Dos de los tres sistemas
existentes, el motor de rebote y los dos arpones de anclaje, no se
activaron, por lo que Philae está sujeto a la superficie del cometa por los tornillos de sus patas, que se activaron nada mas tocar el suelo. Nada más.
Tanto en el centro de control de
Darmstaad, en
Alemania,
como en todas las estaciones de seguimiento de la
Agencia Espacial
Europea se siguieron
minuto a minuto la misión histórica. El peligrosísimo aterrizaje duró cerca de
siete horas de
caída libre y a una velocidad de un metro por segundo. A las 9.35 de la
mañana, hora española, el módulo
Philae fue liberado por la nave
Rosetta y el contacto con el cometa se produjo a las 16.38. El éxito fue
confirmado 28 minutos más tarde, cuando la señal llegó a
la Tierra
salvando una distancia de más de 500 millones de km.
abc.es/ESA/Philae ha aterrizado.
El punto elegido por la Agencia Espacial Europea para el aterrizaje de Philae, bautizado como Agilkia,
tiene un kilómetro cuadrado y está situado en la "cabeza" de 67P
Churyumov-Gerasimenko y cerca de una depresión llena de rocas –algunas
del tamaño de un edificio– y de pronunciadas pendientes, fosas profundas
y grandes acantilados. Un terreno muy poco apropiado para aterrizar
pero, con todo, una de las áreas menos accidentadas del cometa.
Durante la última media hora, los nervios estaban realmente
a flor de piel y la tensión era máxima. Pero, por fin, la noticia
llegó. Philae se había posado con éxito. La salva de vítores y aplausos,
sin embargo, se vió interrumpida bruscamente. Los directores de misión,
con gesto serio y preocupado, volvían sobre sus instrumentos con caras
que reflejaban una honda preocupación. ¿Habría sucedido algo? Los
ingenieros, sencillamente, querían estar del todo seguros de que el
anclaje había sido correcto.
No lo había sido. Los arpones tampoco funcionaron. A pesar
de eso, Philae quedaba fijada a la superficie por los pernos que,
automáticamente, atornillaron las tres patas al suelo nada más tomar
contacto. La duda, ahora, es saber si ese anclaje resistirá durante toda
la misión. Al cierre de estas líneas, los técnicos seguían intentando
disparar los arpones de forma manual.
abc.es/ESA/Philae visto desde Rosetta.
Sujeto con tornillos
A pesar del inconveniente, un pulgar hacia arriba y una
amplia sonrisa despejaron las sombras. Philae estaba sujeto a la
superficie del cometa. Los tornillos de sus patas habían penetrado
varios centímetros en el duro suelo del cometa y sujetaban el módulo de
cien kilogramos de peso. La misión había sido un éxito.
Philae comenzará inmediatamente a perforar y a analizar la
composición de la superficie del cometa con su batería de instrumentos
científicos. Lo hará sin problemas durante las próximas 64 horas, el
tiempo que durarán sus baterías.
Si los paneles solares de los que está recubierto consiguen
recargarlo, Philae podría seguir enviando datos durante cerca de tres
meses. Todo depende de si, en la posición en la que se encuentra, recibe
la suficiente cantidad de rayos solares. Si no, y como ya dijo el
director de la misión Rosetta, cada minuto que vaya más allá de esas 64
horas será un regalo para la Ciencia.
Durante los próximos meses ya solo
queda llevar a cabo la batería de experimentos y mediciones científicas
previstas, destinadas a desentrañar los secretos mejor guardados por el
cometa sobre el agua de la Tierra y, quizá, también el del origen de la
vida.
Fuente: abc.es/ciencia/2014
Información:
El histórico aterrizaje de Philae en el cometa 67P
Este momento se ha esperado durante 10 años.
La sonda Philae aterrizó en
el cometa Churyumov–Gerasimenko, siendo esta la primera vez que algún
tipo de misión logra tocar superficie de un cometa. Los científicos
buscan entender mucho más acerca de la composición de los cometas y cómo
reaccionan cuando se acercan al Sol.
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Publicado el 12/11/2014 por CNN en Español
