Philae está a la sombra

por Alfredo Pascual

SOLO RECIBE UNA HORA Y MEDIA DE LUZ DIARIA

Para que pudiese desarrollar sus trabajos científicos con solvencia, el módulo Philae necesita siete horas de exposición solar diaria. Éstas estaban garantizadas en Agilkia, el punto de aterrizaje programado, pero no en el lugar, aún desconocido, en el que se encuentra el módulo.

Los ingenieros de la ESA, por el momento, solo saben que se halla más o menos a un kilómetro de Agilkia y que recibe en torno a una hora y media de luz, una cantidad insuficiente para recargarse completamente, y también para explorar su entorno. La sonda Rosetta pasó el día de ayer buscándola sin éxito.

elconfidencial.com/Imagen tomada por Philae durante el descenso (ESA).

LAS IMÁGENES QUE LA MISIÓN ROSETTA NOS REGALÓ (ÁLBUM)

Ayer supimos también que Philae no se encuentra anclada a la superficie, sino simplemente posada en dos de sus patas, quedando una en vilo.

Una de las patas se mantiene en vilo. Fallaron los tres sistemas de fijación del módulo por razones que aún no conocemos. En teoría, el Sistema Activo de Descenso, un retropropulsor ubicado en la parte superior, debería haber empujado a la nave contra el suelo el tiempo necesario para que se activasen los otros dos sistemas, los pernos de las patas y los arpones. Esto no sucedió y, en consecuencia, el rebote de Philae le mandó a un kilómetro del suelo. Cabe recordar, en descargo de los ingenieros si es que fuese necesario, que los sistemas de la nave han pasado once años inactivos.

El módulo, debido a la casi ausencia de gravedad en el cometa, tardó casi dos horas en volver a caer. Curiosamente, cuando celebrábamos el aterrizaje, Philae se alejaba del cometa; esto es porque reportó el aterrizaje a Tierra, pero no el rebote. Durante el descenso programado, Philae cayó a un metro por segundo; en la reiteración, a 38 cm/segundo. Cuando aterrizó volvió a rebotar, esta vez en torno a 80 centímetros. En tercera instancia y neutralizada su energía cinética, se posó en la superficie. El problema es que cerca se erige una colina que le tapa la luz solar y la visión directa con su matriz Rosetta, lo que provoca períodos de aislamiento diarios.

Los científicos creen que pudiera estar en los aledaños de un cráter, en uno de los puntos que se valoraron antes de decantarse por Agilkia. Una lástima, porque los cálculos fueron acertados y Philae, en el primer intento, cayó exactamente donde estaba previsto. De haberse disparado los arpones estaríamos ante una colosal demostración de poderio. No obstante, el Jefe de Operaciones de la ESA, Paolo Ferri, considera que la nave "se mantiene estable".

VANGELIS HA COMPUESTO TRES PIEZAS INSPIRADAS EN LA MISIÓN

¿Y ahora qué? Los expertos de la ESA están pergeñando un sistema rudimentario para trasladar el módulo a través de su taladradora. Recordemos que, a diferencia de vehículos como las rover, Philae es un lander, un aterrizador sin capacidad de movimiento sobre la superficie. Se trata de moverlo lo suficiente, como un móvil sobre una mesa en modo vibración, para que sus paneles tengan vía directa con la luz solar. Aunque no lo han dicho explícitamente, de los dos problemas actuales (falta de sujeción y de luz), el segundo es el que más preocupa.

En el peor de los escenarios, Philae será capaz de enviar fotografías, así como Rosetta, que estará orbitando el cometa hasta 2016.

Las tareas científicas, que requieren más energía, están paradas por el momento. Se teme que la activación de objetos mecánicos, como la herramienta para obtener muestras o el taladro, terminen por romper el equilibrio del módulo, cuyas antenas están convenientemente orientadas hacia el espacio.

Existe la opción de no correr riesgos, ya que el reloj correría a nuestro favor; la trayectoria del cometa le acerca al Sol, en cuyo caso es posible que Philae pudiese recargar la batería. Como gran parte de los europeos que la construyeron, Philae necesita volver a ver la luz.

Información:

Anchor failure puts Philae lander in a precarious position 

The European Space Agency’s Rosetta spacecraft lander had a bumpier ride than initially thought when it tried to settle on the surface of a comet. 

When its landing equipment failed, it bounced twice, and is now believed to be sitting on its side, raising questions about the future of the mission. 

Alok Jha of Independent Television News reports.

Watch more PBS NewsHour videos at: http://to.pbs.org/1e3qlFJ

       

Publicado el 13/11/2014 por  PBS NewsHour


Fuente:  elconfidencial.com/tecnologia/2014 


 

Histórico aterrizaje en un cometa

por José Manuel Nieves

 

Sonda Philae

 

El módulo Philae de la Agencia Espacial Europea (ESA) se convierte en el primer ingenio humano en posarse en una de estas rocas, pero su anclaje no es todo lo firme que estaba previsto. 

 

abc.es/ESA/Imagen del descenso de Philae sobre el cometa.

El día de hoy quedará marcado en el calendario de la exploración espacial.

Por primera vez, un ingenio hecho por el hombre, llamado Philae, ha conseguido aterrizar sobre un cometa, el 67P/ Churyumov-Gerasimenko. (Así te lo contamos en directo). Lo ha logrado después de separarse de una nave espacial, Rosetta, lanzada al espacio hace una década y que el pasado agosto alcanzó la roca espacial. La sonda acompañará al cometa durante el próximo año y medio, y el módulo de aterrizaje, si consigue recargar sus baterías con los paneles solares de los que está recubierto, enviará valiosos datos científicos durante los próximos tres meses. 

Sin embargo, se han producido una serie de fallos técnicos que pueden enturbiar el éxito de la misión. El anclaje del módulo al cometa no es todo lo firme que estaba previsto. Dos de los tres sistemas existentes, el motor de rebote y los dos arpones de anclaje, no se activaron, por lo que Philae está sujeto a la superficie del cometa por los tornillos de sus patas, que se activaron nada mas tocar el suelo. Nada más. 

Tanto en el centro de control de Darmstaad, en Alemania, como en todas las estaciones de seguimiento de la Agencia Espacial Europea se siguieron minuto a minuto la misión histórica. El peligrosísimo aterrizaje duró cerca de siete horas de caída libre y a una velocidad de un metro por segundo. A las 9.35 de la mañana, hora española, el módulo Philae fue liberado por la nave Rosetta y el contacto con el cometa se produjo a las 16.38. El éxito fue confirmado 28 minutos más tarde, cuando la señal llegó a la Tierra salvando una distancia de más de 500 millones de km.

 abc.es/ESA/Philae ha aterrizado.

El punto elegido por la Agencia Espacial Europea para el aterrizaje de Philae, bautizado como Agilkia, tiene un kilómetro cuadrado y está situado en la "cabeza" de 67P Churyumov-Gerasimenko y cerca de una depresión llena de rocas –algunas del tamaño de un edificio– y de pronunciadas pendientes, fosas profundas y grandes acantilados. Un terreno muy poco apropiado para aterrizar pero, con todo, una de las áreas menos accidentadas del cometa.

Durante la última media hora, los nervios estaban realmente a flor de piel y la tensión era máxima. Pero, por fin, la noticia llegó. Philae se había posado con éxito. La salva de vítores y aplausos, sin embargo, se vió interrumpida bruscamente. Los directores de misión, con gesto serio y preocupado, volvían sobre sus instrumentos con caras que reflejaban una honda preocupación. ¿Habría sucedido algo? Los ingenieros, sencillamente, querían estar del todo seguros de que el anclaje había sido correcto.

No lo había sido. Los arpones tampoco funcionaron. A pesar de eso, Philae quedaba fijada a la superficie por los pernos que, automáticamente, atornillaron las tres patas al suelo nada más tomar contacto. La duda, ahora, es saber si ese anclaje resistirá durante toda la misión. Al cierre de estas líneas, los técnicos seguían intentando disparar los arpones de forma manual.

abc.es/ESA/Philae visto desde Rosetta.

Sujeto con tornillos

A pesar del inconveniente, un pulgar hacia arriba y una amplia sonrisa despejaron las sombras. Philae estaba sujeto a la superficie del cometa. Los tornillos de sus patas habían penetrado varios centímetros en el duro suelo del cometa y sujetaban el módulo de cien kilogramos de peso. La misión había sido un éxito.

Philae comenzará inmediatamente a perforar y a analizar la composición de la superficie del cometa con su batería de instrumentos científicos. Lo hará sin problemas durante las próximas 64 horas, el tiempo que durarán sus baterías.

Si los paneles solares de los que está recubierto consiguen recargarlo, Philae podría seguir enviando datos durante cerca de tres meses. Todo depende de si, en la posición en la que se encuentra, recibe la suficiente cantidad de rayos solares. Si no, y como ya dijo el director de la misión Rosetta, cada minuto que vaya más allá de esas 64 horas será un regalo para la Ciencia.

Durante los próximos meses ya solo queda llevar a cabo la batería de experimentos y mediciones científicas previstas, destinadas a desentrañar los secretos mejor guardados por el cometa sobre el agua de la Tierra y, quizá, también el del origen de la vida.

Fuente:  abc.es/ciencia/2014

Información:

El histórico aterrizaje de Philae en el cometa 67P

Este momento se ha esperado durante 10 años.

La sonda Philae aterrizó en el cometa Churyumov–Gerasimenko, siendo esta la primera vez que algún tipo de misión logra tocar superficie de un cometa. Los científicos buscan entender mucho más acerca de la composición de los cometas y cómo reaccionan cuando se acercan al Sol.

LEE ESTA HISTORIA en CNNEspanol.com: http://cnn.it/1qE29g1

       

Publicado el 12/11/2014 por  CNN en Español