por Nuño Domínguez
FISICA
Un equipo de EEUU crea una exótica partícula cuya existencia se predijo hace más de 70 años
En 1937, un joven y brillante físico italiano llamado Ettore Majorana predijo la existencia de una partícula aparentemente imposible. No tenía carga y, por tanto, podía comportarse a la vez como si estuviese hecha de materia y antimateria.
elpais.com/Imagen de microscopio del material observado con las nuevas partículas registradas/Princeton.
Hacía solo unos años que Paul Dirac, otro joven y brillante físico británico, había explicado la teoría moderna de la antimateria. Esta venía a decir que por cada elemento de materia conocida podía haber un reverso con carga opuesta hecha de antimateria. Así, un electrón tendría su positrón y un protón, su antiprotón. Cuando ambos entraban en contacto se desintegraban de forma violenta dejando escapar un estallido de radiación.
La excepción era esa exótica partícula predicha por Majorana. Desde entonces, nadie ha conseguido observarla en la naturaleza. Su falta de carga haría que estas partículas, llamadas fermiones de Majorana, no interactuaran con la materia convencional con lo que serían muy difíciles de detectar.
Hoy se piensa que partículas similares podrían ser las que componen la esquiva materia oscura, esa sustancia que compone el 23% del universo sin que nadie aún haya conseguido observarla de forma directa.
Un año después de hacer su propuesta, como si fuese uno de sus fermiones indetectables, Ettore Majorana desapareció sin dejar rastro mientras viajaba en un barco hacia Nápoles.
diarioelsiciliano.com.ar/Ettore Majorana, el gran físico que desapareció misteriosamente.
Hoy, un equipo de investigadores de EE.UU. publica un estudio en el que demuestran haber observado fermiones de Majorana. Tal y como predijo el físico, se trata de partículas que se comportan como si estuviesen hechas de materia y antimateria al mismo tiempo y que serían a la vez una partícula y su propia antipartícula.
El hallazgo no se ha hecho en un gran acelerador de partículas, como en el caso del bosón de Higgs, sino en un experimento controlado con materiales superconductores y observado con un microscopio de efecto túnel, que permite ver un material a nivel atómico.
Los investigadores tomaron una finísima tira de hierro de un átomo de ancho y la enfriaron hasta rozar el cero absoluto (-273 grados). Fue entonces cuando, a cada extremo de la cadena, aparecieron los esquivos fermiones de Majorana.
“Hemos tomado una imagen directa del fermión de Majorana
usando el microscopio de efecto túnel en lugar de detectar su existencia
de forma indirecta”, explica a Materia Ali Yazdani, uno de los investigadores de Princeton autores del hallazgo. Sus resultados se publican hoy en la revista Science.
En 2012, otro equipo europeo clamó haber observado los mismos
fermiones. Pero su detección no era del todo directa y las señales
observadas podían deberse a otras causas. Las nuevas pruebas "dan más credibilidad" a la creación de partículas de Majorana, señala Llorenç Serra, del Instituto de Física Interdisciplinar y Sistemas Complejos (CSIC-UIB).
Pero, ¿son estas partículas realmente fermiones como los
predichos por el desaparecido Majorana? Es una cuestión que enciende a
los físicos que trabajan con detectores como el LHC o en grandes
sensores para cazar neutrinos. Estos experimentos pueden observar
partículas fundamentales naturales, producidas de forma espontánea en el
universo o de forma provocada haciendo chocar protones a velocidades
cercanas a la de la luz. Por el contrario, las partículas generadas en
experimentos como el de Princeton deben su comportamiento a los átomos
que las rodean, en este caso de hierro y plomo. No son partículas
elementales sino una variante inferior que los físicos denominan
“cuasipartículas”. La gran pregunta ahora es si las propiedades que se
observan en estas cuasipartículas se dan también en el mundo de las
partículas elementales.
phys.org/Two Majorana fermions (orange balls) are formed at the end of the nanowire. Electrons enter the nanowire from the Gold contact, and meet the Majorana fermion on the way. If the electron has the wrong energy (red ball), it is reflected back into the contact. If it has the right energy (green balls), it can go through the Majorana fermion via a special interaction. © TU Delft 2012
Por ejemplo, se piensa que el neutrino, que apenas
interactúa con la materia, podría ser a la vez partícula y
antipartícula. Esto explicaría cómo pudo surgir un universo como el que
conocemos, pero nadie, por ahora, lo ha conseguido demostrar. Otras
posibles partículas de Majorana aún no confirmadas y también esenciales
para entender el universo serían los neutralinos, que compondrían la
materia oscura, otro de los grandes interrogantes de la física actual.
“El hecho de que la naturaleza produzca cuasipartículas de
Majorana resulta cuando menos sugestivo de que las partículas
elementales que pueden serlo, como el neutrino, también lo serán”, opina
Juan José Gómez-Cadenas. Este físico del CSIC dirige un experimento en
Canfranc con el que pretende ser el primero en detectar a ese esquivo neutrino que es partícula y su contrario.
“Da la impresión de que, también aquí se cumple la regla que dice que
la naturaleza siempre opta porque si una cosa es posible, entonces va y
la implementa”, resalta.
Yazdani añade que “quizás la clave del estudio sea que
demostrar un concepto de forma experimental y con precisión en un
sistema te puede dar confianza de que quizás esa misma idea juegue un
papel en otro sistema”. Y añade “Esta política de preguntarse "¿por qué
no?" es probablemente la que inspiró a Majorana y ha sido clave en muchos
hallazgos científicos”.
Después de 76 años, el destino del propio Majorana sigue siendo un misterio.
Adelanto hacia la computación cuántica
Más allá de los misterios del cosmos, la investigación en este campo
tiene otra posible aplicación en el terreno de la computación cuántica. Esta disciplina pretende generar ordenadores millones de veces más
potentes que los actuales aprovechando las propiedades cuánticas de
ciertas partículas.
El hecho de que los fermiones generados sean duales,
a la vez materia y antimateria, les da una sorprendente estabilidad
respecto a su entorno, lo que podría ayudar a usarlos para componer bits
cuánticos más manejables que los que actualmente se diseñan basados en
electrones, según una nota de prensa difundida por Princeton.
“Son unos
experimentos muy sólidos, que dan más credibilidad a que la física de
partículas Majorana aparece en los sistemas de materia condensada”,
opina Llorenç Serra, que investiga los efectos cuánticos de ciertos
materiales en el Instituto de Física Interdisciplinar y
Sistemas Complejos (CSIC-UIB).
Serra coincide en que el tipo de
materiales usados en este estudio, cadenas de hierro superconductoras,
tienen potencial para mejorar la computación cuántica. “La gran ventaja
que tienen”, dice, es que los fermiones de Majorana “están
deslocalizados en los dos extremos del cable”. Esto, dice, “les hace
robustos, y un estado cuántico robusto frente a pérdidas de coherencia es
imprescindible para un ordenador cuántico”.
Fuente: elpais.com/ciencia/2014
Información:
Once Noticias - Fermión de Majorana, una partícula más pequeña que el átomo
Más información www.oncenoticias.tv
Publicado el 1 de may. de 2012 por oncenoticiasipn
Información:
Majorana fermion Physicists observe elusive particle that is its own antiparticle
Princeton University researchers first deposited iron atoms onto a lead
surface to create an atomically thin wire. They then used a
scanning-tunneling microscope to create a magnetic field and to map the
presence of a neutral signal that indicates the presence of Majorana
fermions, which appeared at the ends of the wire. Credit: Ilya Dorzdov,
Yazdani Lab, Princeton University
Read more at: http://www.freedawn.co.uk/scientia/20...…n-antiparticle/
Read more at: http://www.freedawn.co.uk/scientia/20...…n-antiparticle/
Publicado el 2 de oct. de 2014 por Thomas Barnes
Información:
Majorana fermion:Has Antimatter Been Discovered?
Princeton University scientists claim that they have discovered a
particle that has both the properties of matter and anti-matter. Anti
matter is extremely rare, and to discover a particle that has both
matter and anti-matter characteristics is very challenging.
Scientists have been looking for anti-matter since 1937,
Read Full Story: http://www.cosmostv.org/2014/10/major...
Scientists have been looking for anti-matter since 1937,
Read Full Story: http://www.cosmostv.org/2014/10/major...
Publicado el 5 de oct. de 2014 por The Cosmos News
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