El eclipse lunar más largo de la Historia

por DP

¿En qué consiste y por qué se produce el eclipse lunar? El fenómeno, que no se repetirá hasta el año 2033, se vió a simple vista en casi todo el continente americano; el satélite natural estuvo en el punto más cercano de su órbita en torno a la Tierra, es decir, el perigeo, y se "tiñó" de un color rojizo.

digitalks.co/Anoche tocaba volver a mirar al cielo, porque teníamos un evento astronómico que bien lo merece. Es un eclipse lunar, pero se conoce como Luna de Sangre por el tono que tomaría el satélite natural de la Tierra durante apenas unos minutos. 

Este tipo de eclipse se produce cuando el Sol, la Tierra y la Luna quedan exactamente alineados y esta última ingresa en el cono de sombra de la Tierra. Pero la unión de una "superluna" con un eclipse total es un fenómeno infrecuente: en el último siglo se produjeron sólo cinco. Para ver algo similar habrá que esperar hasta 2033.

El efecto visual de la "superluna" se debe a que su órbita no es circular, sino elíptica (como una circunferencia achatada); es decir, que su distancia de la Tierra varía entre un máximo de 406.700 km (apogeo) y un mínimo de 356.400 km (perigeo). De las 12 o 13 posibles, todos los años suelen ocurrir entre tres y cinco "superlunas". El año pasado se produjeron cinco, igual que éste. En 2016 hubo cuatro y se calcula que la mayor "superluna" de este siglo será el 6 de diciembre de 2052, a una distancia de 356.429 km.

"La Luna llena de esta semana es una súper-superluna –contaba Guillermo Abramson, físico del Balseiro aficionado a la Astronomía, en su blog En el cielo las estrellas. ¿Por qué? Resulta que no todos los perigeos son iguales. La órbita de la Luna es complicada, debido principalmente a la influencia del Sol. Si uno revisa la distancia de la Tierra a la Luna día por día se encuentra con que ¡los mínimos no son todos iguales! (Los máximos tampoco, pero menos). Hay perigeos más cerca y perigeos más lejos, en un ciclo que se repite cada pocos meses a medida que la Tierra se mueve alrededor del Sol junto con la Luna. El próximo perigeo será particularmente cercano. La Luna estará a poco más de 350.000 kilómetros, y se verá ocupando casi 34 segundos de arco en el cielo, bastante más que lo habitual y casi el máximo posible."

Un atractivo adicional es que a medida que la Luna entra en la sombra terrestre adquiere un color rojizo. Por esta peculiaridad, en los países angloparlantes se la conoce como blood moon o "Luna sangrienta". "Es muy bonito –describía Martín Leiva, del Observatorio de la Universidad Nacional de Córdoba, Argentina–: la luz del Sol pega en la atmósfera, se descompone y es la parte roja del arcoíris la que se refleja en la Luna."

"Durante un eclipse lunar, la atmósfera terrestre (y fundamentalmente su capa más baja y densa, la troposfera) refracta algo de luz solar hacia el interior del cono de sombra –informaba el Planetario de Buenos Aires–. Y es justamente esa débil luz la que salva a la Luna de lo que, de otro modo, sería una oscuridad absoluta. Como la mayor parte de esa luz refractada corresponde a las longitudes de onda del rojo y el naranja, durante la ‹‹totalidad››, la Luna se ‹‹tiñe›› de bonitos tonos rojizos y anaranjados."

"Se trata de un efecto físico –agregaba Bagú–: lo que ocurre es que cuando la luz atraviesa la atmósfera, ésta dispersa mucho más la luz azul que la roja. La atmósfera actúa como un filtro y la que sigue camino a la Luna es primordialmente la luz roja, por eso se ve de color rojizo. Es algo similar a lo que ocurre en los atardeceres y amaneceres."

Este eclipse total de Luna es uno de los más importantes del siglo XXI. Aunque puede mirarse a través de binoculares o telescopios, los especialistas aconsejan mirarlo "a ojo desnudo".

Antes de la medianoche de ayer, la súper-superluna se zambulliría totalmente en la sombra de la Tierra, y esa sería la etapa más vistosa de todo el espectáculo espacial porque lejos de desaparecer se tornaría rojiza. De punta a punta, el eclipse duraría alrededor de 102 minutos.

"La Luna sobre el horizonte siempre parece más grande. Es una ilusión óptica, porque uno tiene objetos terrestres para comparar, como por ejemplo un edificio –explicaba Bagú–. Pero en este caso iba a ser efectivamente más grande. Sería un espectáculo hermoso."

Los astrónomos subrayan que, aunque muchas veces se teme que ocurran sucesos extraños por los eclipses, éstos no tienen ningún efecto físico sobre las personas ni sobre la naturaleza terrestre. "No tiene nada que ver con la sangre, ni con el Apocalipsis.", escribía Abramson.

"Algunas personas se asustan y es bueno que tengan la información correcta.", coincidía Leiva. Y se preparaba para esa noche que, en todos los observatorios y planetarios del país, sería una fiesta.

Fuente:  diariopanorama.com/noticia/MUNDO/ESPECTÁCULO ASTRONÓMICO/2018

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